Urządzenia służące do sprężania powietrza i innych gazów znajdują wykorzystanie w wielu dziedzinach techniki oraz przemysłu, a ich obecność jest zauważalna zarówno w dużych zakładach produkcyjnych, jak i w mniejszych warsztatach. Ich podstawowym celem jest zwiększanie ciśnienia medium roboczego, co daje możliwość na zastosowanie go w różnorodnych procesach technologicznych. W współzależności od potrzeb użytkownika a także warunków pracy stosowane są różnorodne rozwiązania konstrukcyjne, które różnią się budową, wydajnością oraz sposobem działania.
W praktyce na prawdę często używane są sprężarki i kompresory, które stanowią rozległą grupę urządzeń o zbliżonej funkcji, choć mogą różnić się elementami technicznymi a także przeznaczeniem. Ich działanie opiera się na mechanicznym sprężaniu powietrza, które następnie może być wykorzystywane do zasilania narzędzi pneumatycznych, systemów automatyki lub procesów produkcyjnych. W współzależności od konstrukcji mogą pracować w trybie ciągłym albo okresowym, co wpływa na ich przeznaczenie w konkretnych warunkach eksploatacyjnych.
Równolegle stosowane są kompresory i sprężarki, które można spotkać w różnorakich sektorach gospodarki, od przemysłu ciężkiego po wykorzystania serwisowe i rzemieślnicze. Wybór odpowiedniego urządzenia zależy od wielu czynników, takich jak wymagane ciśnienie robocze, wydajność czy warunki środowiskowe pracy. Ważne znaczenie ma też sposób chłodzenia oraz rodzaj napędu, które wpływają na efektywność działania całego systemu. Są przypadki w których stosuje się rozwiązania mobilne, umożliwiające łatwe przemieszczanie urządzenia w obrębie miejsca pracy.
W kontekście technicznym wyróżnia się różnorodne rodzaje kompresorów i sprężarek, które można podzielić ze względu na zasadę działania, budowę a także przeznaczenie. Do najczęściej spotykanych należą urządzenia tłokowe, śrubowe oraz membranowe, z których prawie każde wyróżnia się innymi właściwościami użytkowymi. Różnice te wpływają na sposób pracy, poziom hałasu, zużycie energii a także wymagania eksploatacyjne. Wyselekcjonowanie dobrego rozwiązania zależy od specyfiki procesu, w którym urządzenie ma być wykorzystywane, a także od oczekiwań dotyczących jego wydajności i trwałości.
Zobacz: sprężarki tłokowe.